Лептин – это белок, который вырабатывают жировые клетки. Научные исследования показали важную регуляторную роль лептина в метаболизме организма, поэтому принято говорить об этом белке как о гормоне. Он тесно связан с другими гормональными системами  и зависит от гормонального статуса человека. Например, концентрация лептина выше у женщин по сравнению с мужчинами. Это может быть связано также с различным распределением жировой ткани у мужчин и женщин, у которых сильнее развит подкожный слой жира, а от этого зависит скорость синтеза лептина.
Концентрация лептина в сыворотке крови четко коррелирует со степенью ожирения  и с процентом жировой ткани в организме. Это обусловлено тем, что лептин участвует в процессах регуляции веса тела, являясь связующим звеном между жировой тканью, головным мозгом и процессами выработки инсулина, отвечающего за расщепление глюкозы. Показано, что снижение веса тела на 10% приводит к снижению уровня лептина на 53%. Напротив, прибавка в весе на 10% увеличивает уровень сывороточного лептина на 300%.
Необходимо учитывать, что указанные колебания веса отражают изменения именно жировой ткани. Ведь не секрет, что процессы прибавки веса обусловлены в первую очередь задержкой лишней жидкости в организме и только, во-вторых, отложениями жировой ткани. Точно так же и похудание: первые сброшенные килограммы связаны с избавлением от лишней жидкости. А вот добиться снижения жировых отложений уже труднее. Об этой проблеме Вам расскажет любой инструктор фитнесса. Вот почему важно приступать к различным программам похудания только под контролем уровня лептина в крови. Именно понижение уровня лептина говорит о начавшемся процессе потери жировой ткани.
Уровень лептина отражает не только количество накопленного жира, но также и изменения энергетического обмена: при голодании он снижается, при переедании – повышается. Это является сигналом для адаптации организма организма к изменившимся условиям существования. Основной аспект адаптации – это способность переключаться с углеводного на жировой метаболизм при голодании. Это обусловлено снижением уровня инсулина и увеличением уровня глюкагона. Вот так лептин получил название «гормона экономии».
Почему так важно знать о повышении уровня лептина в крови (гиперлептинемии)? Вот только самые распространённые моменты:
- имеется тесная связь гиперлептинемии  и инсулинрезистентности, что является одним из диагностических критериев метаболического синдрома (повышение уровня лептина пропорционально индексу инсулинрезистентности);
- высокий уровень лептина обуславливает более частые случаи тромбоза кровеносных сосудов, а, следовательно, инсультов и инфарктов у тучных людей по сравнению с людьми с нормальным весом.
- уровень лептина тесно связан с уровнем артериального давления и концентрацией атерогенных липопротеидов.